Ifølge en rapport fra Bloomberg News den 24. februar 2021 vurderer Harmony Gold Mining Co. å øke dybden av underjordisk gruvedrift i verdens dypeste gullgruve ytterligere, noe sørafrikanske produsenter har oppdaget. Det har blitt vanskeligere og vanskeligere å utvinne de minkende malmreservene.
Harmonys administrerende direktør Peter Steenkamp sa at selskapet studerer utvinning av gullgruver i Mponeng utover den nåværende dybden på 4 kilometer, noe som kan forlenge gruvens levetid med 20 til 30 år. Han mener at malmreservene under denne dybden er «enorme», og Harmony utforsker metodene og investeringene som trengs for å utvikle disse forekomstene.
Harmony Gold Mining Company er en av de få gjenværende gullprodusentene i Sør-Afrika som presset profitt ut av aldrende eiendeler. Selskapet ble støttet av African Rainbow Minerals Ltd., et datterselskap av den svarte milliardæren Patrice Motsepe, i fjor. De kjøpte opp Mboneng Gold Mine og dens eiendeler fra AngloGold Ashanti Ltd. og ble dermed den største gullprodusenten i Sør-Afrika.
Harmony kunngjorde tirsdag at overskuddet i første halvår økte med mer enn tre ganger. Selskapets mål er å opprettholde den årlige produksjonen fra Mboneng-gullgruven på rundt 250 000 unser (7 tonn), noe som kan bidra til å opprettholde selskapets totale produksjon på rundt 1,6 millioner unser (45,36 tonn). Men etter hvert som gruvedybden øker, øker også risikoen for jordskjelvhendelser og dødsfall blant arbeidere som er fanget under jorden. Selskapet sa at mellom juni og desember i fjor ble seks arbeidere drept i gruveulykker under selskapets drift.
Mboneng gullgruve i verdensklasse er for tiden den dypeste gruven i verden, og den er også en av de største og mest raffinerte gullgruvene. Gruven ligger i den nordvestlige kanten av Witwatersrand-bassenget i den nordvestlige provinsen i Sør-Afrika. Det er en gammel konglomeratforekomst av gull og uran av Rand-typen. Per desember 2019 er de påviste og potensielle malmreservene til Mboneng gullgruve omtrent 36,19 millioner tonn, gullkvaliteten er 9,54 g/t, og gullreservene er omtrent 11 millioner unser (345 tonn); Mboneng gullgruve i 2019 hadde en gullproduksjon på 224 000 unser (6,92 tonn).
Den sørafrikanske gullindustrien var en gang den største i verden, men med økningen i kostnadene ved å utvinne dype gullgruver og økningen i geologiske vanskeligheter, har landets gullindustri krympet. Med store gullprodusenter som Anglo Gold Mining Company og Gold Fields Ltd. som flytter fokuset sitt til andre lukrative gruver i Afrika, Australia og Amerika, produserte den sørafrikanske gullindustrien 91 tonn gull i fjor, og har for tiden bare 93 000 ansatte.